Simon Franko | ChemCycling oder warum wir nicht auf Plastik verzichtet sollten
Plastik. Ein Wort mit sieben Buchstaben – und mutmaßlich mit sieben Milliarden Feinden. Plastik spielt eine wichtige Rolle in unserem Leben. Sie hält unsere Lebensmittel länger frisch und macht das Autofahren sicherer. Kunststoff kann Produkte leichter und haltbarer machen, was im Vergleich zu alternativen Materialien zu einem geringeren Ressourcen- und Energieverbrauch und einem insgesamt kleineren ökologischen Fußabdruck führt.
Einfach gesagt: Plastik ist nicht ohne Grund überall um uns herum. In der Tat ist Plastik fantastisch (plastic IS fantastic). Warum also hassen wir es so sehr? Liegt es daran, dass wir glauben, dass Plastik die Quelle allen ökologischen Übels ist? Denn das ist sicherlich nicht der Fall. Aber es stimmt, dass Plastikmüll ein großes Problem darstellen kann.
Schluss mit Plastikmüll – eine unmögliche Mission?
Plastikmüll ist überall, von den Ozeanen bis zu unserem Verdauungstrakt, und es gibt scheinbar keine Lösung. In Europa werden jedes Jahr rund 30 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle gesammelt. Dennoch landen immer noch 70 % auf der Mülldeponie oder in der Verbrennung. Dies ist nicht nur eine Quelle von CO2-Emissionen, sondern auch eine Verschwendung wertvoller Ressourcen. 30 % der Kunststoffabfälle werden durch mechanisches Recycling wiederverwertet, was gut ist, aber sicher nicht ausreicht.
Wie können wir das also ändern?
Chemisches Recycling ist die Rettung
Mit chemischen Recyclingtechnologien hat die Industrie ergänzende Lösungen zum bestehenden mechanischen Recycling entwickelt, um gemischte oder verunreinigte Kunststoffabfälle zu recyceln, die sonst verbrannt oder deponiert werden würden.
Die chemische Industrie hat gemeinsam mit Partnern entlang der Wertschöpfungskette bereits erfolgreich Verbraucherprodukte wie Lebensmittelverpackungen, Kühlschrankteile, Matratzen, Teppiche und Armaturenbretter für Autos entwickelt. Sobald die Machbarkeit der Technologien nachgewiesen ist, plant die Industrie, sie im industriellen Maßstab einzusetzen.
Einfach ausgedrückt, dient das chemische Recycling dazu, Kunststoffe im Materialkreislauf und vor allem in der Umwelt zu halten (Kreislaufwirtschaft von Kunststoffen).
BASF ChemCycling Projekt
Auch die BASF stellt sich mit ihrem ChemCycling-Projekt dieser Kunststoff-Herausforderung. Es funktioniert folgendermaßen: Durch thermochemische Prozesse werden Kunststoffabfälle in Erdöl oder gasförmige Produkte zerlegt, die als Rohstoffe für die chemische Industrie dienen. Diese Rohstoffe ersetzen in unseren Produktionssystemen fossile Rohstoffe und werden zur Herstellung neuer Produkte, insbesondere von Kunststoffen, verwendet. Vor allem aber können diese chemisch recycelten Kunststoffe zur Herstellung von Produkten verwendet werden, die hohen Qualitäts-, Hygiene-, Sicherheits- und Gesundheitsstandards entsprechen.
Dies ist ein wirklich bemerkenswerter Fortschritt: Das Projekt ChemCycling ermöglicht es uns, Kunststoffe zu recyceln, die nicht verwertet werden oder durch mechanisches Recycling nicht verwertet werden können. Von Reifen über verschmutzte Verpackungen bis hin zu gemischten Kunststoffabfällen können wir jetzt alles recyceln.
Fast zu schön, um wahr zu sein, aber …
Errungenschaften wie das chemische Recycling von Kunststoffen sind relativ neu. Obwohl die Industrie die Machbarkeit der Technologien bereits nachgewiesen hat und plant, sie in industriellem Maßstab einzusetzen, sollte ein Regelungsrahmen geschaffen werden, um hochwertige Recyclingkonzepte in ergänzender und technologieneutraler Weise zu fördern – ob mechanisch, organisch oder chemisch.
Wir brauchen ein stärkeres Bewusstsein und günstige Bedingungen.
Zu den förderlichen Bedingungen gehören Innovation, politische Rahmenbedingungen, gleiche Wettbewerbsbedingungen, Recyclingketten und klare Wege für die Valorisierung von Kunststoffen nach ihrer Verwendung, die andernfalls beseitigt, verbrannt, deponiert oder weggeworfen werden würden.
Fazit
Chemisches Recycling von Kunststoffen ist ein hervorragender Weg, um eine Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe zu schaffen und letztlich von einer abfallorientierten zu einer ressourcenorientierten Wirtschaft überzugehen.
Aber es besteht Handlungsbedarf. Wir dürfen nicht auf Plastik verzichten. Wir sollten zu seiner Kreislauffähigkeit beitragen. Und nur gemeinsam mit Regierungen, politischen Entscheidungsträgern und der Industrie haben wir die Chance, dem Plastikmüll ein für alle Mal ein Ende zu setzen.
Autor: Simon Franko, Geschäftsführer von BASF in Slowenien, Kroatien und Serbien